Eind november reisden Else en Josée naar Jasper in de Canadian Rocky Mountains. Doel van de reis: Jasper en skigebied Marmot Basin inspecteren, nadat het in juli werd getroffen door de enorme bosbranden, die ook een deel van het dorp raakten. Wat is de impact hiervan en wat betekent het voor onze wintersporters die deze winter Jasper aandoen? Ons verslag.
Jasper, gelegen in Jasper National Park, is een geliefde zomer- én winterbestemming. De schrik was groot toen we deze zomer de beelden zagen van de enorme bosbranden die meer dan 320 km² natuur in de as legden, de oppervlakte is vergelijkbaar met een kwart van de provincie Utrecht. Ook een woonwijk van het dorp ontkwam niet aan de vuurzee. De toeristische infrastructuur en het skigebied Marmot Basin bleven gespaard.
Vertrouwde sfeer in het dorp Jasper
Na een korte nachtrust stonden we letterlijk te trappelen om Jasper te gaan verkennen. Als eerste stond een bezoek aan het skigebied van Jasper op de agenda, Marmot Basin, gelegen op zo’n 20 minuten rijden van het dorp. De route zou ons meteen een goede impressie geven van zowel het dorp als de weg door het Nationale Park naar Marmot Basin. De rit door het dorp was geruststellend. De doorgaande weg in Jasper, waar de meeste hotels, restaurants en bars zich bevinden, ziet er vertrouwd bekend uit. De kenmerkende totempaal, de charmante winkelgevels, de grote zwarte locomotief voor het treinstation, alles is zoals het altijd is geweest.
Maar niet overal… waar wintersporters aan het eind van de hoofdstraat linksaf gaan richting Marmot Basin, sloegen wij nu rechtsaf richting de residentiële wijk, waar een groot deel van de Jasperites hun huis hebben. Of beter gezegd hadden. Hier konden we de volle omvang zien van de schade die deze brand in het dorp zelf had aangericht. 280 Woonhuizen zijn hier afgebrand. Een ramp voor de lokale bevolking. Onze chauffeur Dieter verloor ook zijn huis. De evacuatie moest zo snel gebeuren dat hij slechts zijn papieren, computer en hond kon meenemen. Niet alleen hij maar vele andere inwoners logeren nu elders in afwachting van de wederopbouw, dat met steun van de overheid in hopelijk rap tempo gaat plaatsvinden.
Marmot Basin: sneeuwzeker en intact
De rit naar Marmot Basin, het skigebied van Jasper, liet een mix van verwoeste en ongerepte natuur zien. De eerste kilometers bergopwaarts deden ons even naar adem happen; verbrande bomen en vooral heel veel boomstammen die als een soort mikado-spel bovenop elkaar waren gestapeld. Gevolg van de windhozen die tijdens de branden de bomen letterlijk uit de grond trokken. Het geheel bood een surrealistisch landschap. Bizar en tegelijkertijd fascinerend om te zien. Vooral nu de eerste laag sneeuw de grond bedekt, wat de kale zwarte bomen nog meer accentueert. Dit landschap geldt voor een derde van de weg omhoog en dan is het over. De dik besneeuwde dennenbomen langs de weg vergezellen ons tot aan Marmot Basin, waar het skigebied zich in volle glorie aan ons ontvouwde.
Het gehele skigebied is intact. De brand heeft deze flanken van de berg niet bereikt. Nou, je kunt je voorstellen dat wij nog nooit zó lekker over de pistes van Marmot Basin zijn afgedaald. Pure geluksmomentjes! Niet alleen door de wetenschap dat je hier nog net zo goed kunt skiën als voorheen, maar ook door de uitstekende sneeuwcondities, zo vroeg in het seizoen. De verse sneeuw kraakte onder onze ski's en we hadden het gevoel de pistes voor ons alleen te hebben. Alle liften waren open, met uitzondering van de nieuwe Knob Quadlift die skiërs een snelle toegang biedt naar de speeltuin voor hardcore skiërs, Knob Area en Charlie’s Bowl.
Dus, skigebied Jasper: check. Helemaal in orde!
Maligne Canyon gesloten
De volgende dag stond helemaal in het teken van de omgeving van Jasper. Want hier kom je niet alleen voor het skiën, maar ook voor de prachtige natuur die dit Nationale Park te bieden heeft. Zoals Maligne Canyon, op een klein half uur van Jasper. Het is een nauwe bergkloof met bevroren watervallen en dé beste spot voor de populaire canyonwalks en ijsklimmen.
We hadden al gehoord dat Maligne Canyon zwaar was aangetast. En de weg ernaartoe bevestigde dit. Verder dan het uitkijkpunt kun je niet komen: Maligne Canyon is gesloten. Waarschijnlijk de hele winter. Het is momenteel te gevaarlijk om er te wandelen, laat staan af te dalen. Er is gelukkig een alternatieve oplossing in de maak voor bezoekers die toch een kloofwandeling willen maken. We namen er alvast een kijkje. Prachtige omgeving!
Medicine Lake en Maligne Lake
We vervolgden onze rit naar het verder gelegen Medicine Lake en Maligne Lake, twee meren die beide uniek zijn en de moeite waard zijn om te bezoeken. De route liet ons ook zien dat de brand niet alles heeft verwoest. Grote delen zijn ongerept. Wonderbaarlijk en verrassend. En elk nadeel heb z’n voordeel: de kans om wildlife te spotten is wel veel groter geworden. Zo zagen wij talloze elk en grote hordes bighorn sheep en zowaar ook twee elanden uit het bos komen om uiteindelijk midden op de weg te gaan lopen!
Icefields Parkway en Athabasca Falls
De beroemde Icefields Parkway, een van de mooiste wegen ter wereld, verbindt Jasper met Lake Louise en Banff. De route langs zeven gletsjers biedt unieke vergezichten, en een van de hoogtepunten is de Athabasca Falls, op 30 km van Jasper. Ook hier passeren we velden met zwartgeblakerde bomen boven een witte deken van sneeuw. Een nieuwe, wonderlijke wereld, vooral door de lenzen van onze camera. Onze chauffeur Dieter is er nog steeds niet aan gewend. Tegelijkertijd vertelt hij ons dat bosbranden onvermijdelijk zijn en een boost geven aan de vegetatie. Zo verschenen na enkele weken alweer de eerste grassen en bloemen. Maar het zal nog jaren duren voordat het bomenrijk is hersteld. De Athabasca rivier en zijn watervallen, op ruim 30 km van Jasper, blijken de grenslijn te zijn geweest van de wildfires langs de Icefields Parkway.
De rest van de 320 km lange weg is nog even prachtig als altijd. De waterval bij de Athabasca Falls is al grotendeels bevroren maar nog altijd weet een grote hoeveelheid water bulderend zijn weg vinden tussen de reusachtige rotsen. Prachtig staaltje kracht en schoonheid van de natuur die zich door niets en niemand laat tegenhouden. Het blijft adembenemend. Absoluut op je to-do list!
Jasper is klaar voor wintersporters
Zoveel indrukken. Zoveel verhalen. En nog zoveel schoonheid. Tijdens een diner in de nieuwe trendy hotspot Maligne Range blikken we terug op deze korte maar indrukwekkende trip. Kunnen we wintersporters Jasper aanraden? Absoluut. Het skigebied is volledig operationeel, de infrastructuur en sfeer van het dorp is behouden gebleven en de natuur blijft nog steeds adembenemend, zij het nu in een wisselend decor. En wat de meeste indruk op ons maakte was de saamhorigheid van de bewoners en hun veerkracht, trots en liefde voor het dorp. Als er één skiresort klaarstaat om gasten te verwelkomen dan is het Jasper wel.
Wil jij ook naar Jasper? Vraag hier een offerte of lees eerst meer over Jasper:
Jasper: een geheime winterparel in Alberta
