Wintersport in skiresort Sun Valley

Toegegeven, je moet er even voor reizen, maar eenmaal in Sun Valley heb je het gevoel in een winterse oase te zijn beland. Hier laten de vriendelijke bewoners je maar wat graag kennismaken met het bijzondere landschap, de befaamde poedersneeuw en de lokale gezelligheid.

Sun Valley Village en Ketchum, 2 dorpen, 2 stijlen

Verrassend genoeg gaat Sun Valley al bijna 83 jaar mee als skiresort! Het was de Oostenrijker Alex Schaffgotsch, werkend voor de Union Pacific Railroad Company, die de enorme ski-potentie zag rond het voormalige mijnstadje Ketchum. En met de bouw van ‘s werelds 1e stoeltjeslift (!) werd in 1936 de basis gelegd van het skigebied Sun Valley. Voor Ketchum, dat na het einde van de gold rush alleen nog maar bezoekers trok dankzij de heilzame werking van de aanwezig hotsprings, betekende dit een geweldige opleving. Nog altijd heeft het de look & feel van een no-nonsens, cowboystadje. De karakteristieke façades van de stenen én houten panden langs de hoofdstraat verraden hun voormalige functie als hotel, saloon, kruidenierswinkel of postkantoor. Nu biedt het onderdak aan niet al te grote hotels, winkels, restaurants en bars. In een van de zijstraten vind je zelfs nog een oude locomotief waarin nu een restaurant is ondergebracht! Dankzij het hoge gehalte aan permanente bewoners is het een levendig stadje met authentieke cityvibes. Je vindt er een theater, bioscoop, centrale supermarkt en een scala aan kunstgalerijen, bars, restaurants in allerlei smaken en prijsklassen. Nog iets wat opvalt: de vriendelijkheid van de locals en trots op wat ze hebben.

Sun Valley Village met de 80 jaar oude Lodge

Net buiten het dorp ligt Sun Valley Village. Noem het een mini-dorpje van luxe appartementen (condominiums) dat zich door de jaren heen heeft ontwikkeld rondom Sun Valley Lodge. Dit imposante en legendarische hotel werd 80 jaar geleden gebouwd als het eerste echte skihotel en steekt sinds vorig jaar weer in een compleet nieuw jasje, met behoud van de Old-American stijl. Groot, groter, grootst is hier zeker van toepassing als je kijkt naar de lounge, het zwembad, het wellnesscenter en de ondergrondse bowlingbaan. Vergeet hier vooral niet door de gangen te lopen langs de ge-wel-dige zwart-wit foto’s met beroemde gasten. Ontdek John Wayne, Clark Gable, Ingrid Bergman en Arnold Schwarzenegger! En sommigen bleven hier voor altijd, getuige het graf van Ernest Hemingway op het kerkhof. Of je nu in Ketchum of in Sun Valley Resort zit, de meest handige manier om naar de gondel bij River Run te gaan is per skibus (gratis voor gasten in Sun Valley Village). Die rijdt heel regelmatig en neemt slechts 5 tot 10 minuten in beslag.

Het skigebied van Sun Valley heeft ronde toppen

Het eerste wat opvalt zijn de bergen: de toppen zijn rond! Dit wordt verklaard door het feit dat dit voormalig vulkaangebied miljoenen jaren geleden onder water heeft gelegen, wat ervoor heeft gezorgd dat de scherpe randjes er vanaf zijn. Geen betere beschrijving kunnen we geven voor de skibeleving, want dit is een ideaal gebied om lekker doorheen te ‘cruisen’. En het verklaart ook meteen de naam van de hoogste top, op 2789 meter: Bald Mountain. Dat maakt dit gebied ideaal voor families, maar laat dit de cracks niet misleiden. De gehele rechterflank van Bald Mountain is hun speeldomein. Hier vind je vele bowls en glades voor onbeperkte poeder afdalingen. Om daar te komen neem je vanaf het startpunt, River Run Plaza (1752 mtr) , de gelijknamige gondel of je pakt de stoeltjeslift de Roundhouse Express en aansluitend de Christmas Express.

Sun Valley skigebied oogt compact maar dat betekent geen gebrek aan diversiteit

Easy gliders – zoals wij - verkiezen de linkerflank met talloze afdalingen door de bossen. Ongelooflijk, maar hier ski je tussen de bomen from top to bottom! Heerlijk én fijn als beschutting, zoals wij konden ervaren toen Sun Valley tijdens ons bezoek beter SnowValley kon heten! Een super run is de bijna 5 km lange Warm Springs afdaling die je naar de comfortabele, gelijknamige Day Lodge leidt. Neus dicht voor het laatste stukje, want als de wind verkeerd staat dan ruik je de zwavelrijke warme bronnen die hier vlakbij liggen! Conclusie: het skigebied oogt compact maar dat betekent geen gebrek aan diversiteit. Pak 1 lift en je hebt wel 10 manieren om af te dalen. En toch zul je hier geen lange wachtrijen vinden. Waar je zeker een lunchstop moet maken is bij het legendarische Roundhouse Restaurant (a/h einde van Roundhouse Express): een prachtig, monumentaal houten chalet met een enorme open haard, een klassieke bar, een fine dining restaurant en een skiërsrestaurant. Onze aanrader: The Fondue for two!

Het skigebied van Sun Valley biedt veel voor beginners en langlaufers

Voor beginners is er een ‘eigen’ berg: Dollar Mountain. Het ligt vlakbij Sun Valley Village en biedt een drietal liften om de eerste beginselen onder de ski te krijgen. Ideaal als je met kleine kinderen bent, maar onthoud dat het niet verbonden is met Bald Mountain. Op 3 km. van het centrum van Ketchum en 1,5 km. van Sun Valley Village ligt het Sun Valley Nordic en Snowshoecenter, met zo’n 40 km aan loipes en 15 km aan wandelroutes op sneeuwschoenen.

Heliski en catskiing op je wintersport in Sun Valley

Tot slot noemen we graag nog een hele goede reden om naar Sun Valley te gaan en dat zijn de heliskimogelijkheden. Niet alleen geschikt voor de gevorderde skiërs en boarders, maar ook gemiddelde skiërs kunnen hier aan deelnemen. Ook erg fijn: je vertrekt in groepjes van max. 4 personen en je maakt meerdere runs op 1 dag! Is dit nog een berg te ver dan is catskiïng bij Soldier Mountain (op 45 min. van Sun Valley) een goed alternatief! Enjoy the ride!